시즌 막판, 플레이오프 레이스의 한 팀과 재건의 한 팀이 만난다

HOU(휴스턴 로케츠)가 홈에서 UTA(유타 재즈)를 맞이하는 이번 경기는 서부 컨퍼런스 5위 자리를 지키려는 팀과 드래프트 순위를 챙겨야 하는 팀 사이의 대결이다. 휴스턴은 4연승을 달리며 플레이오프 시드 경쟁에서 탄력을 받고 있고, 유타는 시즌 내내 부상자가 속출하며 21승 56패로 서부 최하위권에 머물고 있다. 두 팀의 방향은 완전히 다르지만, 그렇기에 이 경기에서 주목해야 할 이야기들이 오히려 더 풍부하다.

이 경기의 핵심

이 경기의 핵심 축은 두 가지다. 첫째는 휴스턴의 홈 연승 행진이다. 보도에 따르면 휴스턴은 현재 홈 5연승을 노리고 있으며, 최근 4경기에서 밀워키, 뉴욕, 골든스테이트를 차례로 꺾으며 상승세를 유지하고 있다. 서부 5위라는 위치에서 플레이오프 직행 티켓을 확보하려면 이 홈 흐름을 끊어서는 안 된다.

둘째는 양 팀 모두를 뒤흔드는 부상자 명단이다. 휴스턴은 Fred VanVleet(Fred VanVleet)가 시즌 아웃이고, Jabari Smith Jr.(Jabari Smith Jr.)와 Amen Thompson(Amen Thompson)이 각각 발목 부상으로 출전이 불투명한 상황이다. 유타는 더 심각하다. Lauri Markkanen(Lauri Markkanen), Walker Kessler(Walker Kessler), Jusuf Nurkic(Jusuf Nurkic), Jaren Jackson Jr.(Jaren Jackson Jr.)가 모두 시즌 아웃 또는 결장 상태로, 사실상 팀의 핵심 로스터 전체가 비어 있는 형국이다.

반드시 봐야 할 5가지

1. Reed Sheppard의 선발 복귀, 이 젊은 슈터는 지금 뜨겁다 Smith Jr.가 발목 부상으로 세 번째 결장을 앞두고 있는 가운데, Reed Sheppard(Reed Sheppard)가 다시 선발 라인업에 이름을 올릴 가능성이 높다. Sheppard는 지난 밀워키전에서 커리어 하이인 9개의 3점슛을 성공시키며 27점을 폭발시켰다. 루키 시절 거의 기회를 얻지 못했던 이 젊은 슈터가 VanVleet의 공백 속에서 팀의 핵심 득점원으로 자리 잡고 있다는 점은 이 시즌 휴스턴의 가장 흥미로운 서브플롯이다.

2. Alperen Sengun의 컨디션 — 휴스턴 공격의 엔진이 돌아가는가 Alperen Sengun(Alperen Sengun)은 허리 부상으로 두 경기를 결장한 뒤 복귀해 두 경기 연속 더블더블을 기록하며 건재함을 증명했다. 그러나 이번 경기도 출전 여부가 불투명(Questionable)하다. Sengun이 뛰지 못한다면 Clint Capela(Clint Capela)가 중앙을 책임지게 되지만, 휴스턴 공격의 창의성과 밀도는 확연히 달라진다. 그가 코트에 서는지 여부가 이날 경기의 흐름을 결정하는 첫 번째 변수다.

3. 유타의 포인트가드 위기 — 누가 볼을 잡는가 유타는 현재 포인트가드 자원이 심각하게 고갈된 상태다. Keyonte George(Keyonte George)는 3월 11일 이후 한 경기도 뛰지 못했고, Isaiah Collier(Isaiah Collier)도 햄스트링 부상으로 시즌 복귀가 불투명하다. Elijah Harkless(Elijah Harkless)마저 결장 중인 상황에서, 10일 계약으로 합류한 Kennedy Chandler(Kennedy Chandler)와 Bez Mbeng(Bez Mbeng)이 볼 핸들링을 나눠 맡아야 한다. 경험 부족한 가드들이 휴스턴의 압박 수비를 어떻게 감당하느냐가 유타 입장에서 가장 큰 숙제다.

4. Amen Thompson의 백투백 관리 — 44분의 피로를 어떻게 이겨낼까 Thompson은 목요일 골든스테이트전 연장 접전에서 발목 부상을 안고도 44분을 소화하며 18점 10리바운드 5어시스트 4스틸을 기록했다. 그러나 이번 경기는 그 경기의 백투백 두 번째 날이다. 팀이 그를 유지 관리 차원에서 결장시킬 가능성도 있고, 출전하더라도 출전 시간이 제한될 수 있다. 플레이오프를 앞두고 휴스턴이 Thompson을 어떻게 관리하는지 지켜보는 것 자체가 하나의 관전 포인트다.

5. 유타 드래프트 레이스 — 지는 것도 전략이 되는 시즌 막판 유타는 이미 서부 14위로 복권 추첨에서 유리한 위치를 점하고 있다. 보도에 따르면 2026년 드래프트 상위 픽을 둘러싼 스카우팅 논의가 활발하게 이뤄지고 있으며, 유타는 그 논의의 중심에 있는 팀 중 하나다. Markkanen이 시즌 아웃 가능성이 있는 상황에서, 이번 경기 유타의 젊은 선수들이 어떤 모습을 보여주는지는 프런트오피스 입장에서도 중요한 평가 기회가 된다. 관중석의 스카우트들도 이 경기를 주시하고 있을 것이다.

본 프리뷰는 구조화 경기 데이터와 공개 보도를 바탕으로 AI가 작성했습니다. 부상, 선발, 로테이션, 경기 직전 정보는 변동될 수 있습니다.