뉴욕의 흔들리는 자존심, 멤피스의 마지막 불꽃

뉴욕 닉스(NYK)가 3연패의 수렁에 빠진 채 멤피스 그리즐리스(MEM)의 홈구장을 찾는다. 플레이오프 씨드 경쟁이 한창인 동부 3위 팀이 서부 최하위권 팀에게 발목을 잡힐 수는 없는 상황이지만, 부상자 명단이 양 팀 모두를 뒤덮고 있어 경기 양상을 예측하기 쉽지 않다. 시즌 막바지, 자존심과 생존 본능이 충돌하는 경기다.

이 경기의 핵심

뉴욕의 수비력 대 멤피스의 혼돈

뉴욕은 이번 시즌 수비 효율(DefRtg) 리그 상위권을 유지하며 상대 팀 평균 실점을 110.5점으로 억제하고 있다. 반면 멤피스는 상대에게 경기당 평균 119.3점을 허용하며 리그 하위권 수비를 노출하고 있다. 두 팀의 수비 효율 격차는 무려 약 9점에 달한다. 뉴욕 입장에서는 공격이 무너지더라도 수비로 경기를 잡을 수 있는 구조지만, 최근 3연패는 그 수비마저 흔들리고 있다는 신호다.

부상자 폭탄 속 살아남은 자들의 경기

멤피스는 자 모란트(Ja Morant), 재크 에디(Zach Edey), 제일런 웰스(Jaylen Wells), 산티 알다마(Santi Aldama), 스카티 피펜 주니어(Scotty Pippen Jr.) 등 주전 5명이 이미 시즌 아웃 판정을 받은 상태다. 여기에 타이 제롬(Ty Jerome)도 발목 부상으로 결장이 확정됐고, GG 잭슨(GG Jackson), 캠 스펜서(Cam Spencer), 자본 스몰(Javon Small) 등도 모두 출전 여부가 불투명하다. 뉴욕 역시 칼앤서니 타운스(Karl-Anthony Towns), 잘렌 브런슨(Jalen Brunson), 조시 하트(Josh Hart), 마일스 맥브라이드(Miles McBride)가 동시에 의문부호를 달고 있다. 누가 코트에 서느냐가 경기의 판도를 결정짓는다.

반드시 봐야 할 5가지

1. 브런슨 없는 뉴욕, 얼마나 달라지나

잘렌 브런슨은 이번 시즌 경기당 평균 26.3점으로 리그 득점 순위 9위에 올라 있는 뉴욕의 절대적인 공격 엔진이다. 오른쪽 발목 부상 관리와 경추 통증으로 출전 여부가 불투명한 상황에서, 뉴욕이 최근 3연패를 끊으려면 브런슨의 컨디션이 가장 중요한 변수다. 브런슨 없이 뉴욕은 오클라호마시티, 휴스턴, 브루클린에 연달아 무너졌고, 멤피스전 역시 그의 출전 여부에 따라 완전히 다른 경기가 펼쳐질 수 있다.

2. 타운스의 리바운드 지배력, 멤피스 전선을 무너뜨릴 수 있을까

칼앤서니 타운스는 이번 시즌 경기당 평균 11.9리바운드로 리그 전체 2위에 올라 있다. 멤피스는 에디의 시즌 아웃 이후 내부 전력이 급격히 약해진 상태로, 상대 팀에게 경기당 평균 46.2개의 리바운드를 허용하며 리그 최하위권 수준의 리바운드 수비를 보여주고 있다. 타운스가 출전한다면 페인트존 지배는 물론, 멤피스의 세컨드 찬스 기회 자체를 원천 차단할 수 있다. 다만 타운스 역시 출전 여부가 확정되지 않아 상황을 지켜봐야 한다.

3. 세드릭 코워드의 존재감, 멤피스의 유일한 희망

주전급 선수들이 줄줄이 이탈한 멤피스에서 세드릭 코워드(Cedric Coward)는 이번 시즌 54경기에 출전해 평균 13.4점, 6.2리바운드를 기록하며 팀의 중심을 지켜왔다. 다만 코워드 역시 개인 사정으로 최근 3경기 연속 결장한 상태여서 이번 경기 출전 여부가 불확실하다. 그가 코트에 선다면 멤피스의 경쟁력은 한층 높아지지만, 결장이 이어진다면 로스터 뎁스는 위험 수위에 달한다.

4. 뉴욕의 3연패 탈출 동력, OG 아누노비의 투사 본능

조던 롤러(OG Anunoby)는 이번 시즌 스틸 부문 리그 7위(경기당 1.6개)에 올라 있는 뉴욕의 수비 핵심이다. 멤피스가 보유한 젊고 경험 부족한 가드들을 상대로 아누노비의 압박 수비가 빛을 발할 가능성이 높다. 뉴욕이 3연패의 터널을 빠져나오려면 브런슨의 득점뿐 아니라 아누노비가 수비 끝에서 경기 흐름을 끊어내는 장면이 반드시 필요하다.

5. 멤피스의 백투백 체력 부담과 어린 선수들의 도전

멤피스는 이번 경기가 피닉스전에 이은 백투백 두 번째 경기다. 이미 131-105로 대패한 직후 체력이 소진된 상태에서 뉴욕을 맞이해야 한다. 그러나 역설적으로 이것이 멤피스의 젊은 선수들에게는 기회가 될 수도 있다. GG 잭슨, 자본 스몰, 월터 클레이튼 주니어 등 경험이 부족한 선수들이 얼마나 에너지를 끌어올리느냐에 따라 경기의 재미가 결정된다. 플레이오프와 무관한 팀이지만, 이들에게는 내년 시즌을 향한 자기 증명의 무대다.

본 프리뷰는 구조화 경기 데이터와 공개 보도를 바탕으로 AI가 작성했습니다. 부상, 선발, 로테이션, 경기 직전 정보는 변동될 수 있습니다.