추락하는 펠리컨스 앞에 선 듀란트와 로키츠, 시즌의 무게가 다르다

서부 컨퍼런스 플레이오프 레이스의 막바지를 달리는 휴스턴 로키츠(HOU)가 시즌 내내 고전을 면치 못한 뉴올리언스 펠리컨스(NOP)의 홈 코트를 찾는다. 뉴올리언스는 최근 4연패 수렁에 빠진 채 이 경기를 맞이하고, 휴스턴은 전날 멤피스 원정에서 승리를 챙기며 기세를 이어가고 있다. 시즌 상대전적 2승 1패로 앞서는 휴스턴 입장에서 이번 경기는 플레이오프 씨딩 싸움에서 결코 양보할 수 없는 한 판이다.

이 경기의 핵심

이 경기의 가장 선명한 대비는 수비에서 나온다. 휴스턴은 수비 효율(Defensive Rating) 112.3으로 리그 상위권을 형성하며, 상대 팀 평균 실점을 110.2점으로 묶어두고 있다. 반면 뉴올리언스의 수비 효율은 117.3으로, 상대에게 평균 119.3점을 내주며 리그 하위권에 머물러 있다. 단순 비교만으로도 두 팀 사이에는 경기당 약 9점의 수비 격차가 존재한다. 이 틈이 케빈 듀란트(Kevin Durant)를 비롯한 휴스턴 공격진에게 얼마나 열려있느냐가 경기의 흐름을 결정할 것이다.

공격 리바운드와 세컨드 찬스 싸움도 빼놓을 수 없다. 휴스턴은 리그 최상위권 수준의 팀 리바운드(경기당 48.1개)를 자랑하는 반면, 뉴올리언스는 43.9개에 그치며 상대에게 평균 45.5개의 리바운드를 허용하고 있다. 페이스가 느린 휴스턴(Pace 96.89)이 뉴올리언스의 빠른 템포(101.01)를 어느 쪽으로 끌고 가느냐에 따라 경기 양상이 크게 달라질 수 있다.

반드시 봐야 할 5가지

1. 케빈 듀란트, 부상자 명단 속에서 더 빛나는 에이스 케빈 듀란트(Kevin Durant)는 이번 시즌 경기당 25.7점으로 리그 득점 10위에 이름을 올리고 있으며, 전날 멤피스전에서도 25점을 쏘아 올리며 팀의 4쿼터 역전을 이끌었다. 자바리 스미스 주니어(Jabari Smith Jr.)와 아멘 톰프슨(Amen Thompson)이 부상 의문 부호를 달고 있는 상황에서, 듀란트에게 쏠리는 공격 부담은 더욱 커진다. 뉴올리언스 수비가 그를 막을 뾰족한 수를 찾지 못한다면, 이번 시즌 상대전적에서 이어진 휴스턴의 우위는 자연스럽게 연장될 것이다.

2. 알페렌 셍군의 출전 여부가 경기판을 바꾼다 알페렌 셍군(Alperen Sengun)은 이번 시즌 경기당 20.3점에 8.9리바운드, 6.1어시스트를 기록하며 리그 리바운드 10위에 올라 있는 팀의 핵심 엔진이다. 그는 최근 허리 부상으로 두 경기를 결장했다가 복귀해 2경기 연속 더블더블을 기록했지만, 이번 경기도 부상 의문 부호가 완전히 사라진 상태가 아니다. 셍군이 빠진다면 클린트 카펠라(Clint Capela)가 선발로 나서야 하고, 뉴올리언스 입장에서는 데릭 퀸(Derik Queen)을 앞세운 페인트존 공략이 훨씬 수월해질 수 있다.

3. 트레이 머피 3세의 복귀 여부와 뉴올리언스의 공격 활로 트레이 머피 3세(Trey Murphy III)는 오른쪽 발목 염좌로 두 경기를 결장한 상태이며, 이번 경기도 출전이 불투명하다. 시즌 평균 21.9점을 기록 중인 뉴올리언스의 최다 득점원이 빠진다면, 자이언 윌리엄슨(Zion Williamson)과 새디크 베이(Saddiq Bey)의 어깨가 그만큼 무거워진다. 머피의 출전 여부는 뉴올리언스가 연패를 끊을 수 있는지를 가르는 첫 번째 변수다.

4. 디존테 머리의 귀환, 뉴올리언스에 반전의 불씨가 될까 디존테 머리(Dejounte Murray)는 부상 관리 목적으로 최근 경기에 결장했으며, 이번 경기 출전 역시 불확실한 상황이다. 다만 그가 복귀한다면 이야기가 달라진다. 시즌 평균 19.4점, 5.9어시스트를 기록하는 머리는 뉴올리언스 공격 조직력의 중심축이다. 그가 빠진 자리를 제러마이어 피어스(Jeremiah Fears)가 메워왔지만, 플레이오프 씨딩을 다투는 팀을 상대로 루키의 한계가 드러날 가능성도 있다.

5. 휴스턴의 백투백, 피로가 변수가 될 수 있다 휴스턴은 전날 멤피스 원정 경기를 치른 뒤 곧바로 뉴올리언스로 이동하는 백투백 일정을 소화한다. 아멘 톰프슨은 전날 44분을 소화하며 발목 염좌를 안고 뛰었고, 이번 경기는 컨디션 관리 차원에서 결장 가능성이 있다. 도리안 피니-스미스(Dorian Finney-Smith)도 출전 여부가 유동적이다. 핵심 선수들의 피로와 부상이 겹친다면, 뉴올리언스가 홈에서 시즌 상대전적 첫 번째 설욕을 노릴 수 있는 창이 열린다.

본 프리뷰는 구조화 경기 데이터와 공개 보도를 바탕으로 AI가 작성했습니다. 부상, 선발, 로테이션, 경기 직전 정보는 변동될 수 있습니다.