ALDS 3차전 시카고 화이트삭스 vs 클리블랜드 가디언스, 두 오프너 뒤의 불펜 싸움

시카고 화이트삭스 vs 클리블랜드 가디언스의 아메리칸리그 디비전시리즈(5전 3선승제) 3차전은 한국시간 10월 8일 (목) 05:00 시카고 레이트 필드에서 열린다. 현지로는 수요일 중부 오후 3시에 시작하는 낮 경기다. 시리즈 전적은 시카고 화이트삭스 2승, 클리블랜드 가디언스 0승이다. 화이트삭스에게는 2005년 이후 첫 아메리칸리그 챔피언십시리즈 진출이 걸린 경기이고, 가디언스에게는 탈락을 피해야 하는 경기다.

화이트삭스는 좌완 숀 뉴컴, 가디언스는 우완 다니엘 에스피노를 오프너로 내세운다. 10년 차 베테랑 뉴컴은 정규시즌 90⅓이닝 평균자책점 3.09, WHIP 1.18을 기록했고 가디언스 상대 평균자책점은 2.61이었다. 이번이 그의 아홉 번째 포스트시즌 등판이며 포스트시즌 평균자책점은 2.38이다. 에스피노는 15⅓이닝에서 삼진 25개(9이닝당 14.70)를 잡았고, 평균 98.8마일 포심을 61.9% 비중으로 던져 헛스윙률 41.9%를 기록했다.

에스피노 뒤를 누가 잇는지는 공식적으로 알려지지 않았다. 최근 세 차례 등판에서는 칸티요가 에스피노 뒤 벌크 투수로 나서 15이닝 무실점을 기록했다. 화이트삭스는 마무리 그랜트 테일러가 1차전 아웃 12개, 2차전 아웃 네 개짜리 세이브를 올렸고, 좌완 헤이건 스미스와 강속구 우완 조던 힉스도 이번 포스트시즌 무실점 투구를 이어 왔다. 가디언스 마무리 케이드 스미스는 정규시즌 41세이브, 평균자책점 1.95를 기록했으나 최근 3경기 포심 평균 구속은 96.8로 시즌 평균 97.5보다 낮았다.

정규시즌 기록을 나란히 놓으면 두 팀의 색깔이 뚜렷하게 갈린다. 괄호 안은 MLB 전체 순위다.

화이트삭스는 홈런으로 점수를 만드는 팀이고, 가디언스는 투수력과 기동력으로 적은 점수를 지키는 팀이다. 두 팀 모두 득점권 타격은 리그 하위권이어서 연속 안타로 주자를 불러들이기보다 장타가 점수로 이어지기 쉬운 구조다. 정규시즌 맞대결도 시카고 화이트삭스 7승, 클리블랜드 가디언스 6승으로 팽팽했다.

레이트 필드의 올 시즌 경기당 득점(두 팀 합계)은 8.98로 리그 평균 8.96과 거의 같고, 경기당 홈런도 2.31로 리그 평균 2.29와 비슷하다. 다만 이 구장의 타율은 .235로 리그 평균 .244보다 낮았다. 뉴컴은 올 시즌 주간 경기 44⅓이닝 평균자책점 2.23, 야간 경기 46이닝 평균자책점 3.91을 기록했다. 에스피노의 주간 경기 표본은 3이닝뿐이라 낮 경기 영향을 가늠하기 어렵다.

시리즈에서 가장 뚜렷하게 드러난 차이는 가디언스 공격이다. 가디언스는 이번 시리즈 18이닝 동안 세 점만 냈고, 타선 합계는 61타수 7안타였다. 호세 라미레스는 두 경기 모두 무안타였다. 화이트삭스는 정규시즌 홈에서 48승 33패, 홈 1점 차 경기 19승 8패를 기록해 접전에도 강했다.

반론도 가볍지 않다. 화이트삭스 타선도 클리블랜드 가디언스 원정에서 1차전 3점, 2차전 4점으로 시리즈 합계 7점에 그쳤다. 가디언스는 정규시즌 원정에서 44승 37패로 홈보다 좋은 성적을 냈다. 윌 베너블 감독은 이번 시리즈 처음으로 경기 다음 날 휴식일이 없어 앞선 두 경기와 다른 불펜 투수를 쓸 수 있다고 말했고, 테일러는 이미 앞선 두 경기 모두 여러 이닝에 걸친 세이브를 맡았다.

시카고 화이트삭스가 이기려면 뉴컴이 정규시즌 헛스윙률 32.5%를 기록한 슬러브로 가디언스 타선의 첫 타순 순환을 막아야 한다. 에스피노의 슬라이더는 피안타율 0.304로 포심·커브보다 많이 맞은 공이고 화이트삭스 타선의 정규시즌 슬라이더 상대 타율은 0.199였으므로, 타선은 이 맞대결에서 슬라이더를 정확히 받아쳐야 한다. 테일러에게 크게 기댄 앞선 두 경기와 달리, 화이트삭스는 경기 중반까지 리드를 만들어 다른 불펜 투수로도 경기를 마무리할 수 있는 점수 차를 확보해야 한다.

뉴컴의 싱커는 정규시즌 피안타율 0.326으로 그가 많이 던진 세 구종 가운데 가장 많이 맞았으므로, 클리블랜드 가디언스가 이기려면 타선이 이 공을 놓치지 않고 받아쳐야 한다. 무라카미·바르가스·콜슨 몽고메리가 모두 시즌 30홈런을 넘긴 타선을 상대로, 에스피노와 그 뒤를 잇는 투수는 장타를 막아야 한다. 점수가 귀한 흐름에서 가디언스는 정규시즌 리그 상위권이던 기동력으로 안타 없이도 주자를 득점권에 보내야 한다. 경기 후반 접전이 되면 최근 구속이 떨어진 케이드 스미스의 구위가 버텨 줘야 한다.

득점이 많아지려면 에스피노가 한국시간 9월 19일 오클랜드 애슬레틱스전(1이닝 3실점, 볼넷 3개)처럼 제구가 흔들려 가디언스가 예상보다 이른 시점에 불펜을 꺼내야 하는 상황이 필요하다. 화이트삭스 쪽에서는 1차전 홈런, 2차전 선제 적시타를 친 무라카미의 타격감이 다른 거포들에게도 번져야 한다. 가디언스 타선도 뉴컴 뒤에 나올 화이트삭스 불펜을 상대로 출루를 이어 가야 한다.

득점이 적어지려면 두 팀 합계 3점이던 1차전처럼 양 팀 투수 교체가 매번 흐름을 끊어야 한다. 에스피노는 정규시즌 원정 9이닝에서 볼넷 1개(구원 포함)였던 제구를 레이트 필드에서도 유지해야 한다. 뉴컴은 최근 5경기 포심 평균 구속 96.1로 시즌 평균 94.9보다 올라온 구위를 첫 이닝부터 보여 줘야 한다. 두 팀 모두 득점권 타격이 약했던 만큼, 마운드는 주자를 내보내더라도 적시타를 막아내야 한다.

양 팀 라인업은 아직 발표되지 않았다. 가디언스가 에스피노 뒤에 누구를 붙이는지, 화이트삭스가 뉴컴 뒤에 어떤 불펜 순서를 쓰는지가 먼저 볼 대목이다. 시리즈에서 안타가 없는 호세 라미레스의 타순과, 이번 시리즈 모든 이닝에 포수로 나설 전망인 카일 틸의 선발 출전 여부도 라인업 발표에서 봐야 한다. 가디언스 ALDS 로스터에는 리스 호스킨스가 빠졌고 콜린 홀더먼은 오른 손목 염증으로 없다는 점도 함께 참고한다.