공을 지켜야 하는 불스, 공을 뺏으러 오는 호크스

시카고 불스는 1승 9패로 8연패 중이고, 홈에서는 아직 한 번도 이기지 못했다(0승 4패). 애틀랜타 호크스는 7승 5패로 동부 4위이고, 원정에서는 4승 2패를 거뒀다. 이번 경기는 NBA컵 동부 C조 경기이기도 하며, 조별 전적은 애틀랜타 1-0, 시카고 0-1이다.

불스는 직전 스퍼스전 1쿼터에 야투율 85%로 41점을 올렸고 한때 22점을 앞섰다. 하지만 3쿼터에만 19-34로 밀려 119-124로 졌다. 턴오버 19개로 22점을 내줬는데, 조쉬 기디가 7개, 마타스 부젤리스가 6개를 기록했다. 티아고 스플리터 감독은 이 턴오버들이 상대 레이업으로 이어진 라이브볼 턴오버였고, 그게 승부를 갈랐다고 말했다.

호크스는 바로 이 약점을 파고들 수 있는 팀이다. 다니엘스는 경기당 스틸 3.0개로 리그 1위이고, 풀코트 프레스는 호크스 수비 전술의 일부다. 다니엘스도 올해는 공을 더 압박하고 턴오버를 만들어 내려 한다고 말했다. 호크스는 전체 득점의 18.5%를 상대 턴오버 이후에 올려 이 부문 리그 3위다. 반면 불스는 턴오버로 내준 실점이 경기당 21.6점으로 리그 28위다.

다만 호크스도 공을 깔끔하게 다루는 팀은 아니다. 직전 레이커스전에서 턴오버 20개를 범해 29점을 내줬고 114-124로 졌다. 퀸 스나이더 감독은 그 원인으로 간격 유지, 볼 페이크 부족, 무리한 안쪽 패스를 꼽았다.

불스 신인 케일럽 윌슨은 스퍼스전에서 오른손 중수골이 부러져 수술을 받고 4~6주 동안 뛰지 못한다. 윌슨은 경기당 30.8분을 뛰며 18.9점, 6.2리바운드를 기록하던 핵심 자원이다. 허리 경련으로 두 경기를 쉰 노먼 파웰(경기당 19.3점)은 출전 여부가 불투명하다. 이번 경기에서 돌아올 가능성이 거론된다. 파웰이 못 뛰면 아이작 오코로가 다시 선발로 나설 것으로 보이며, 어느 쪽이든 공격은 기디(경기당 8.3어시스트, 리그 4위)와 부젤리스에게 더 쏠릴 것으로 예상된다.

호크스에서는 킹스턴 플레밍스가 요추 경련으로 출전이 불투명하다. 플레밍스는 최근 CJ 맥컬럼 대신 선발로 나서 왔기 때문에, 빠진다면 맥컬럼이 선발로 돌아올 것으로 예상된다. 걱정은 골밑이다. 모하메드 게예, 에이사 뉴웰, 헨리 베사르가 모두 결장하고, 엉덩이 부상에서 돌아온 조크 랜데일은 페이스 마스크를 쓰고 뛴다.

불스가 이기려면 스퍼스전 전반에 보여 준 경기력을 48분 내내 이어 가야 한다. 이번 시즌 3점 성공률이 28.9%로 리그 최하위인 팀이 그날은 3점슛 10개를 넣었고, 제일런 스미스가 5개를 모두 성공하며 23점을 올렸다. 스미스가 외곽에서 상대 빅맨을 골밑 밖으로 끌어내고, 압박 속에서도 공을 잃지 않아야 한다. 지난 시즌 맞대결에서는 불스가 3경기를 모두 이겼고, 세 경기 모두 2~5점 차 접전이었다.

호크스가 이기려면 압박으로 불스의 턴오버를 늘리고 이를 빠른 공격으로 연결해야 한다. 두 팀은 경기 템포 리그 1·2위라 공격 횟수가 많은 경기가 될 가능성이 크고, 그만큼 실책 하나가 곧바로 점수로 바뀌기 쉽다. 불스는 페인트존 실점(경기당 54.8점)과 수비효율(124.2) 모두 리그 30위다. 그래서 제일런 존슨(19.2점·7.2어시스트)과 니켈 알렉산더워커(21.9점)가 안쪽을 공략할 여지가 크다. 반대로 레이커스전처럼 턴오버를 20개씩 내주면 흐름을 불스에 넘겨줄 수 있다.

부젤리스는 3쿼터 첫 5분이 어떤 경기에서든 가장 중요하다고 말했다. 하프타임 뒤 불스가 공을 지켜 낼 수 있느냐가 이 경기의 첫 번째 관전 포인트다.