휴스턴 로키츠 vs 댈러스 매버릭스, 어빙 복귀전의 골밑과 템포

휴스턴 로키츠와 댈러스 매버릭스는 이 경기로 나란히 정규시즌을 연다. 매버릭스 카이리 어빙은 2025년 3월 3일 이후 첫 정규시즌 경기를 치른다. 로키츠는 이 경기부터 나흘 밤에 세 경기를 치르는 일정에 들어간다.

어빙이 첫 공격부터 돌파로 점수를 내면 매버릭스 공격은 플래그 한 명에게 기대지 않는다. 어빙은 마카오에서 열린 로키츠와의 시범경기에서 팀 최다 17점을 올렸다. 그 경기 첫 공격에서는 쿠퍼 플래그의 패스를 받아 베이스라인 쪽으로 돌파한 뒤 리버스 레이업을 넣었다. 다만 그날 로키츠에서는 케빈 듀란트·프레드 밴블릿·알페렌 센군이 뛰지 않았다.

지난 시즌 매버릭스는 어빙 없이 픽앤롤 볼 핸들러 공격에서 기회당 0.84점에 그쳤다. 이번에는 그 자리에 어빙이 선다. 더스티 메이 감독은 애틀랜타전 패배 뒤 플래그와 어빙에게 쏠린 압박을 덜어주는 것을 휴스턴전 과제로 꼽았다. 두 선수 밖에서 점수가 나오지 않으면 로키츠는 어빙의 돌파 길목에 수비를 더 모은다.

센군이 골밑에서 두 번째 공격을 만들면 매버릭스의 얇아진 골밑이 먼저 흔들린다. 센군은 지난 시즌 경기당 리바운드 8.9개를 잡았다. 매버릭스는 결장하는 데릭 라이블리 2세와 산티 알다마, 방출된 드와이트 파웰 없이 골밑을 꾸린다. 메이 감독은 신인 모레즈 존슨 주니어가 꾸준히 뛰면 두 자릿수 리바운드를 할 수 있다고 말했다.

지난 시즌 매버릭스는 라이블리가 대부분 빠진 채로도 수비 리바운드율에서 로키츠와 비슷했다. 이번에는 알다마까지 결장해 그 기록보다 골밑 숫자의 열세를 더 무겁게 본다. 출전이 불투명한 스티븐 아담스가 뛰면 로키츠는 센군 뒤를 받칠 센터를 한 명 더 갖는다. 아담스가 못 뛰면 클린트 카펠라가 센군 뒤에서 더 많은 시간을 받는다.

플래그가 전환 공격을 이끌면 경기는 지난 시즌 템포가 높았던 매버릭스의 흐름으로 간다. 플래그는 직전 프리시즌 경기에서 팀 최다인 29분을 뛰어 이번에도 주전으로 예상된다. 메이 감독은 스몰볼 라인업을 쓰며 플래그의 포지션은 수비 매치업에 따라 달라진다고 말했다. 작은 라인업은 템포를 올리는 대신 로키츠의 공격 리바운드 앞에서 높이를 내준다.

지난 시즌 로키츠는 템포가 낮은 팀이었지만 턴오버율은 15.7%로 높았다. 턴오버가 이어지면 매버릭스의 속공이 살아나고 두 팀 점수가 함께 오른다. 로키츠가 턴오버를 줄여 하프코트 공격을 이어 가면 공격 횟수가 줄고 점수도 적어진다. 이 경기의 템포는 매버릭스의 속도보다 로키츠의 턴오버 수가 먼저 정한다.

메이 감독은 선발 라인업을 아직 정하지 않았다. 다니엘 개포드가 선발로 나서면 매버릭스는 골밑 싸움을, 스몰볼로 시작하면 템포 싸움을 고른 셈이다. 첫 쿼터 로키츠 턴오버가 매버릭스 속공 득점으로 바로 이어지는지가 점수 흐름을 먼저 알려 준다.