10연패 유타, 빅맨 없는 휴스턴 원정… 승부처는 턴오버와 4쿼터

9승 3패로 서부 4위인 휴스턴이 1승 11패에 10연패를 당한 유타를 토요타 센터에서 맞는다. 휴스턴은 홈에서 6승 1패이고, 유타는 원정 다섯 경기를 모두 졌다. 100번 공격 기준 순효율은 휴스턴 +9.2(4위), 유타 -11.6(26위)이다. 지난 시즌 맞대결은 휴스턴이 3승 1패였고, 홈에서 치른 두 경기는 140-106, 125-105로 모두 크게 이겼다.

골밑 자원은 양쪽 다 비었다. 휴스턴은 센터 스티븐 아담스(오른쪽 가자미근 염좌)와 클린트 카펠라(오른쪽 발목 염좌)가 결장한다. 마커스 스마트도 주먹을 휘두른 일로 3경기 출장 정지를 받아 빠진다. 유타는 라우리 마카넨(오른손 골절), 자렌 잭슨 주니어(오른쪽 무릎 내측측부인대 파열), 유서프 너키치(오른쪽 발가락 족저판 파열)까지 프런트코트 주전 세 명이 모두 없어, 양 팀 모두 스몰볼로 나올 가능성이 크다.

다만 빈자리의 크기는 다르다. 휴스턴은 최근 세 경기를 모두 듀란트·밴블릿·센군·스미스 주니어·탐슨으로 시작했고, 이번에도 같은 다섯 명이 선발로 나설 것으로 예상된다. 스마트가 맡던 경기당 18분 안팎의 벤치 가드 시간은 리드 셰퍼드(시즌 10.1점)와 보그단 보그다노비치가 나눠 맡을 가능성이 크다. 유타는 헤이즈·그린·조지·베일리·피터슨 선발이 예상되고, 골밑은 잭슨 헤이즈와 모 밤바가 번갈아 지킨다. 카일 필리포우스키는 앞선 두 경기에서 15분씩 뛰다가 올랜도전에는 나오지 않았다.

알페렌 센군은 경기당 21.1점, 9.4리바운드에 어시스트 7.9개(리그 6위)를 올리는 공격의 중심이다. 상대 센터진이 얇은 만큼 센군이 골밑과 하이포스트에서 공을 쥐는 시간이 길어질 수 있다. 휴스턴은 공격효율 118.5(3위), 유효야투율 55.2%(5위)로 효율이 높고, 트랜지션 득점 효율 1.26은 리그 2위다. 반면 유타는 경기당 턴오버가 17.0개(25위), 속공 실점이 16.2점(26위)이라 공을 잃으면 그대로 실점으로 이어지기 쉽다. 케빈 듀란트(20.9점)와 자바리 스미스 주니어(16.8점)까지 득점원이 고르게 퍼져 있다는 점도 유타 수비에는 부담이다.

유타의 직전 경기에 이 팀의 문제가 그대로 드러났다. 올랜도전에서 3쿼터까지 87-85로 앞섰지만, 4쿼터에 키욘테 조지가 연속으로 턴오버를 하고 그게 연달아 3점슛 실점으로 이어지면서 4쿼터를 21-38로 내줬다. 윌 하디 감독은 무너지는 쿼터가 우연이 아니라며, 공격 실행력이 떨어지고 공을 엉성하게 다루는 것이 원인이라고 짚었다. 클러치 상황 성적도 1승 5패에 머문다.

슛 선택도 고민거리다. 유타는 올랜도전 첫 28개 슛 가운데 24개를 3점 라인 밖에서 던졌지만, 시즌 3점 성공률은 32.7%(26위)에 그친다. 골밑을 받쳐 줄 빅맨이 빠지면서 페인트존 득점도 올랜도에 28-40으로 밀렸다. 그나마 대린 피터슨이 올랜도전 22점, 에이스 베일리가 18점에 블록 4개를 기록하며 버티고 있다.

휴스턴이 이기는 조건은 속도를 살리는 것이다. 유타의 턴오버를 속공 득점으로 바꾸고 센군이 얇은 유타 골밑을 흔들어 외곽 기회까지 만들어 내면, 홈 6승 1패의 흐름을 그대로 이어 갈 수 있다.

유타가 이기는 조건은 4쿼터까지 공을 지키는 것이다. 턴오버를 올랜도전처럼 11개 수준으로 묶고 3점이 평소보다 잘 들어가 준다면, 똑같이 센터가 빠진 휴스턴을 상대로 마지막 쿼터까지 승부를 끌고 갈 여지가 생긴다.