5연패 뉴올리언스의 백투백, 이틀 쉰 덴버의 요키치·머레이를 맞는다

뉴올리언스 펠리컨스는 4승 9패, 5연패로 서부 12위까지 내려왔다. 최근 네 경기에서 내준 점수는 139·138·145·142점이다. 하루 전 홈에서 멤피스에 111-142로 졌고, 곧바로 덴버를 맞는 백투백 둘째 경기다. 덴버 너기츠는 6승 4패·서부 9위다. 멤피스 원정에서 123-118로 이긴 뒤 이틀을 쉬고 들어온다.

디존테 머레이는 왼쪽 발목 염좌로 빠져 있고, 구단에 트레이드를 요청했다. 구단은 트레이드 기회를 검토하겠다고 밝혔다. 트레이 머피 3세(무릎)는 세 경기 연속 결장했고 이번 덴버전 복귀를 노린다. 머피는 이번 시즌 경기당 15.6점으로 자이언 윌리엄슨(21.7점) 다음가는 득점원이다. 그가 돌아오면 직전 경기에서 35분을 뛴 사딕 베이와 윙 자리 부담을 나눌 수 있다. 센터 이브 미시는 무릎 골 타박상으로 11경기를 빠졌다가 최근 코트 훈련을 다시 시작했다. 트렌든 왓포드도 발목 때문에 세 경기 연속 결장했다. 직전 경기 선발은 디안드레 조던·윌리엄슨·베이·허브 존스·제레마이아 피어스였다. 이번에도 이 틀에 머피의 복귀 여부가 더해진 선발이 예상된다.

뉴올리언스는 득점의 48.6%를 페인트존에서 올려 이 부문 리그 1위이고, 자유투 시도도 경기당 31.6개로 1위다. 반면 3점 시도는 28.2개로 리그에서 가장 적어, 윌리엄슨의 돌파가 막히면 득점할 길이 좁아진다. 수비는 반대로 약하다. 페인트존 실점이 53.7점으로 29위, 경기당 실점 124.3점도 29위다. 요키치는 경기당 23.5점·10.8리바운드·9.0어시스트로 어시스트 리그 1위이고, 10경기에서 더블더블을 여덟 번 했다. 뉴올리언스는 최근 세 경기 평균 14분을 뛴 조던에 데릭 퀸, 카를로 마트코비치까지 돌려 가며 요키치를 막아야 한다. 경기 속도도 엇갈린다. 뉴올리언스의 경기 템포는 101.6으로 리그 4위, 덴버는 97.6으로 26위다. 턴오버는 덴버가 경기당 13.3개(3위), 뉴올리언스가 16.5개(21위)다. 뉴올리언스가 원하는 빠른 경기를 덴버가 실수 없이 늦출 수 있느냐가 흐름을 정한다.

자말 머레이는 경기당 26.2점으로 리그 득점 8위다. 멤피스전에서는 30점을 넣었고, 3쿼터 종료 직전 다시 들어와 덴버의 마지막 38점 가운데 22점을 혼자 넣었다. 같은 경기에서 캠 존슨은 시즌 최다 23점을 올렸다. 멤피스가 픽앤롤에서 머레이에게 두 명을 붙이자(블리츠), 존슨은 결정적인 3점슛으로 받아쳤다. 덴버는 공을 받아 바로 던지는 슛(스팟업)의 효율이 1.11로 리그 3위다. 요키치와 머레이에게 수비가 몰릴수록 슈터들이 빈자리를 얻는다. 덴버 결장자는 줄리안 스트로더(무릎)와 G리그로 내려간 선수들뿐이다. 그래서 세 경기 연속 나온 애런 고든·요키치·머레이·존슨·크리스찬 브라운 선발이 이번에도 그대로 나올 것으로 예상된다. 두 팀은 이번 시즌 이미 두 번 만났고, 덴버가 141-135, 104-91로 모두 이겼다.

뉴올리언스가 이기는 조건은 윌리엄슨의 돌파로 페인트존과 자유투 라인을 차지하고, 덴버를 빠른 경기로 끌어들이는 것이다. 백투백 피로 속에서도 최근 네 경기처럼 140점 가까이 내주는 수비를 바로잡지 못하면 공격만으로는 따라가기 어렵다.

덴버가 이기는 조건은 턴오버를 줄여 경기 속도를 늦추고, 요키치를 중심으로 뉴올리언스의 약한 골밑 수비를 두드리는 것이다. 이틀을 쉰 체력을 살려 후반에 머레이가 다시 몰아서 득점하면 흐름은 덴버 쪽으로 기운다.