머레이와 홈그렌에서 갈리는 썬더의 홈 개막전

덴버 너기츠는 새로 꾸린 벤치진을 데리고 오클라호마시티 썬더의 홈 개막전에서 시즌을 연다. 썬더는 샌안토니오 원정에서 시즌 첫 경기를 먼저 이겼다. 썬더는 이번에 자말 머레이를 자주 막던 수비수 없이 너기츠를 처음 상대한다.

썬더가 루겐츠 도트 없이도 머레이를 묶으면 너기츠는 공격의 출발점 하나를 잃는다. 최근 시즌 썬더에서 머레이를 자주 막은 선수가 도트다. 도트는 비시즌에 애틀랜타 호크스로 트레이드됐다. 썬더는 주로 재정적 이유로 아이제이아 조와 애런 위긴스도 함께 내보냈다.

아델먼 감독은 도트 없는 썬더가 머레이를 어떻게 매치업할지 궁금하다고 말했다. 썬더에 매우 유능한 수비수가 많다는 말도 덧붙였다. 아델먼 감독은 썬더가 쳇 홈그렌을 애런 고든에게 붙이면 고든이 공격을 조율할 수 있다고 말했다. 그러면 머레이가 볼 없이 뛰기 쉬워진다고 봤다.

2025-26 시즌 썬더는 상대 턴오버를 경기당 16.7개 끌어냈다. 너기츠는 같은 시즌 턴오버를 리그에서 손꼽히게 적게 냈다. 도트가 빠진 썬더의 압박이 머레이의 턴오버로 이어질지는 아직 확인되지 않았다. 고든이 공을 운반해 그 압박을 비켜 가면 너기츠는 머레이의 슛을 하프코트에서 편하게 만든다.

홈그렌이 고든을 맡으면서도 골밑을 지키면 너기츠가 꺼낸 운영은 힘을 잃는다. 지난 플레이오프에서 스퍼스에 고전한 홈그렌은 개막전에서 블록 네 개를 기록했다. 빅토르 웸반야마는 전반에 한 골도 넣지 못했다. 다만 데그놀트 감독은 웸반야마를 맡은 주 수비수를 밝히지 않았다.

고든은 프리시즌 외곽슛을 절반 넘게 넣었다. 다만 프리시즌에 볼 핸들러로 나서지는 않았다. 고든이 공을 들고 외곽슛까지 넣으면 홈그렌은 골밑을 비우고 따라 나가야 한다. 그 빈 골밑에서 니콜라 요키치가 공을 받으면 너기츠의 득점은 많아진다.

지난 시즌 썬더와 너기츠의 경기 템포는 모두 리그 중간이었다. 그래서 득점은 공격 횟수보다 이 매치업의 효율에서 갈린다. 프리시즌 표본인 고든의 외곽슛보다 2025-26 시즌 내내 이어진 홈그렌의 블록 기록을 더 무겁게 본다. 고든의 외곽슛이 빗나가 홈그렌이 골밑에 남으면 썬더는 개막전처럼 너기츠의 득점을 묶는다.

너기츠는 지난 시즌 셰이 길저스알렉산더 수비를 맡던 스펜서 존스의 출전이 불투명하다. 존스가 뛰면 너기츠는 그 임무를 맡던 수비수를 다시 쓴다. 못 뛰면 길저스알렉산더를 맡을 주 수비수를 새로 정해야 한다. 썬더의 빈 가드 자리는 개막전에서 벤치의 자레드 맥케인이 3점슛 6개로 메웠다.

경기 전에는 스펜서 존스의 출전 여부와 썬더의 선발을 확인한다. 썬더가 개막전처럼 아이재아 하텐슈타인을 함께 선발로 내면 홈그렌은 골밑 부담 없이 고든을 따라 나갈 수 있다. 썬더의 니콜라 토피치·토마스 소버·오테가 오웨와 너기츠의 줄리안 스트로더는 결장한다.