골밑에 기대는 6연패 워싱턴, 가드 둘 빠진 휴스턴을 맞는다

휴스턴은 10승 3패로 서부 3위이고 3연승 중이다. 워싱턴은 4승 9패로 동부 12위다. 아흐레 동안 여섯 경기를 치른 일정을 모두 지면서 6연패에 빠졌다. 순효율도 휴스턴이 리그 4위, 워싱턴이 24위로 차이가 크다. 다만 휴스턴은 이번 경기에 주전 포인트가드와 백업 가드가 함께 빠진다.

프레드 밴블릿은 오른쪽 무릎 관리 때문에 결장한다. 휴스턴에게 이번 경기는 백투백 첫 경기이고, 밴블릿은 다음 날 마이애미 원정에서 돌아올 예정이다. 마커스 스마트도 골든스테이트전 펀치로 받은 출장정지가 아직 끝나지 않았다. 리드 셰퍼드·보그단 보그다노비치·브루스 손튼의 출전 시간이 늘고 아멘 탐슨이 공을 더 오래 다룰 것으로 보인다. 최근 세 경기 선발은 듀란트·밴블릿·센군·스미스 주니어·탐슨이었고, 이번에는 밴블릿 자리만 바뀔 것으로 예상된다. 골밑 자원도 적다. 클린트 카펠라는 발목 부상으로 빠지고, 출전 유력으로 올라선 스티븐 아담스는 10월 23일 이후 뛰지 않아 출전 시간을 조절할 가능성이 크다. 그만큼 직전 유타전에서 43점을 넣은 알페렌 센군(평균 23.1점 9.6리바운드 7.6어시스트)에게 공격이 더 몰린다.

워싱턴의 무기는 골밑이다. 전체 득점에서 페인트존 득점이 차지하는 비중이 46.0%로 리그 2위이고, 그 중심에 평균 25.6점 10.5리바운드를 올리는 앤서니 데이비스가 있다. 반면 3점 성공률은 30.5%로 29위여서 외곽으로 점수를 따라잡기는 어렵다. 디트로이트전이 이런 특징을 그대로 보여줬다. 워싱턴은 페인트존 득점에서 62-52로 앞섰고 트레이 영이 37점, 데이비스와 사르가 30점씩 넣었지만, 속공 득점에서 12-26으로 밀려 두 번의 연장 끝에 140-144로 졌다. 워싱턴은 시즌 속공 실점이 경기당 16.7점(28위)이고, 휴스턴은 트랜지션 효율이 리그 2위(1.25)다. 데이비스는 디트로이트 원정에서 진 뒤 리바운드부터 오픈 3점 허용, 속공 수비까지 "전부"가 문제라고 했다. 휴스턴은 공격리바운드율도 35.2%로 5위여서, 워싱턴이 수비 리바운드를 놓치면 휴스턴에게 공격 기회가 한 번 더 돌아간다.

워싱턴은 알렉스 사르(질병), 트레 존슨(허리), 밥 캐링턴(가슴)이 모두 출전 불투명이다. 사르가 빠지면 최근 세 경기에서 평균 10.3분을 뛴 디안드레 에이튼이 더 오래 뛰어야 한다. 그러면 데이비스와 사르가 함께 만들던 골밑 우위도 줄어든다. 존슨이 빠지면 빌랄 쿨리발리와 윌 라일리의 출전 시간이 늘 수 있지만, 라일리는 최근 세 경기에서 길어야 4분만 뛰었다. 예상 선발은 최근 세 경기와 같은 영·조지·디반사·데이비스·사르이고, 가장 큰 변수는 사르의 출전 여부다.

워싱턴이 이기는 조건은 사르가 뛰어 데이비스와 함께 카펠라가 빠진 휴스턴 골밑을 계속 공략하고, 슛 실패나 실책 뒤에 빠르게 수비로 돌아가 속공 실점을 줄이는 것이다. 평균 8.8어시스트로 리그 3위인 영에게는 밴블릿과 스마트가 없는 휴스턴 가드진을 상대로 공을 오래 쥐고 경기를 풀 수 있는 기회다.

휴스턴이 이기는 조건은 센군을 중심으로 공을 돌려 밴블릿의 빈자리를 메우고, 속공과 공격리바운드로 쉬운 득점을 쌓는 것이다. 워싱턴의 3점 성공률이 리그 29위인 만큼, 페인트존을 좁히고 바깥슛을 내주는 수비로도 버틸 수 있다.