케인의 최다 출장 날, 크로아티아는 리예카를 지우러 웸블리에 온다

잉글랜드가 한국시간 13일(금) 새벽 4시 45분 웸블리에서 크로아티아를 맞는다. 잉글랜드는 조 2위로, 이 경기에서 지지만 않으면 8강 진출이 확정된다. 투헬 감독은 스페인에 승점 3점 뒤져 있어도 조 1위를 노리겠다고 했고, 1위를 하려면 남은 두 경기를 모두 이기고 골득실에서도 스페인을 앞서야 한다. 두 팀은 지난달 리예카에서 만났고, 잉글랜드가 7-0으로 이겨 크로아티아에 역대 최다 점수 차 패배를 안겼다. 주장 해리 케인은 이날 선발로 나서 126번째 A매치를 치르고, 잉글랜드 최다 출장 기록을 새로 쓴다.

마크 게히는 노팅엄 포리스트전 하프타임에 엉덩이 부상으로 교체된 뒤 소집에서 빠졌고, 에즈리 콘사도 이 경기에는 나서지 못한다. 그 자리를 채우려 댄 번과 제임스 힐이 추가로 불려 왔고, 왼쪽 풀백으로 뽑힌 제드 스펜스는 수요일 훈련에 빠져 출전이 불투명하다. 투헬 감독은 힐에게 A매치 데뷔전을 줄지, 벤 화이트를 오른쪽 풀백에 두고 콴사를 번과 센터백으로 짝지을지 정해야 한다. Evening Standard는 콴사·힐·번·홀 포백에 라이스·앤더슨 중원, 응구모하·주드 벨링엄·고든 2선과 케인을 세우는 4-2-3-1을 예상했다. 직전 소집을 건너뛴 데클런 라이스가 돌아와 낯선 수비진 바로 앞을 지킨다는 점이 위안이다.

공격 경로는 그대로다. 케인은 직전 체코전에서 두 골을 넣어 3-0 승리를 이끌었는데, 한 골은 앤더슨이 수비 뒤로 넘긴 패스를 로저스가 크로스로 이어 준 것이었고 다른 한 골은 루이스 홀의 코너킥을 니어포스트에서 머리로 넣은 것이었다. 리예카에서도 콴사의 오른쪽 크로스를 고든이 헤더로 넣었고, 그 경기에서 득점한 부카요 사카는 이번에는 부상으로 명단에 없다. 투헬 감독은 "같은 결과를 좇지 않는 것이 중요하다. 그 결과는 우리 행동이 만든 것"이라며, 크로아티아의 반등이 예상되는 만큼 이 심리적 과제를 넘는 것이 열쇠라고 말했다.

크로아티아는 체코 원정을 2-1로 이긴 뒤 세비야에서 스페인에 4-1로 졌고, 이어 리예카에서 무너졌다. 하지만 바로 다음 경기인 홈 스플리트의 스페인전은 전혀 달랐다. 17분 코바치치가 역습을 몰고 올라가 마타노비치에게 내줬고, 시몬이 막아낸 공을 페리시치가 머리로 밀어 넣었다. 19분까지 슈팅은 크로아티아가 다섯 개, 스페인은 하나도 없었다. 전반을 앞선 크로아티아는 후반 막판 10명이 됐고, 89분 미켈 메리노에게 결승골을 내줘 2-1로 졌다. 빌리치 감독은 그 경기를 팀의 기준으로 삼겠다고 했고, 투헬 감독도 크로아티아가 곧바로 반등한 모습이 인상적이었다고 평가했다.

문제는 그 스플리트 경기의 뼈대가 온전하지 않다는 점이다. 선제골을 넣은 페리시치는 그 경기 퇴장으로 출전 정지이고, 센터백 요시프 슈탈로는 나폴리에서 햄스트링을 다쳐 11월 두 경기에 모두 빠진다. 스페인전 중원에 섰던 크리스티안 야키치는 무릎 인대 부상으로 출전이 우려되고, 루카 수치치는 열이 나 빌리치 감독이 잉글랜드전 결장을 99% 확신했다. 선수단은 월요일에야 모여 제대로 훈련할 시간도 없었다. 그래도 빌리치 감독은 공백을 메울 선수가 있고, 2년간 다듬어진 잉글랜드의 공격적이고 빠르고 직선적인 축구를 막을 모델이 있다고 말했다.

잉글랜드가 이기는 조건은 초반부터 경기 강도를 가져오는 것이다. 새로 짠 포백이 라이스·앤더슨의 보호를 받으며 크로아티아 역습의 첫 패스를 끊어 내면, 측면 크로스와 세트피스로 케인에게 공을 보내는 익숙한 길이 열린다.

크로아티아가 이기는 조건은 스플리트 전반의 모습을 웸블리에서 다시 보여 주는 것이다. 코바치치가 공을 몰고 나가는 역습으로 잉글랜드의 낯선 수비 조합, 특히 A매치 경험이 없는 힐이나 자리를 옮긴 수비수 쪽을 파고들어야 한다. 페리시치 없이 그 역습을 누가 마무리하느냐에 빌리치 감독의 '모델'이 통할지가 달려 있다.