젊어진 아르메니아, 카쿨리스·필레아스 없는 키프로스를 다시 맞는다

10월 첫 맞대결에서 키프로스는 후반 내내 한 명 적은 채로 뛰고도 아르메니아를 2-0으로 이겼다. 두 팀이 한 달여 만에 예레반에서 다시 만난다. 키프로스는 라트비아전 2-1 역전승까지 두 경기를 연달아 이겨 승점 7로 조 2위를 지키고 있다. 조 2위는 리그 B 팀과 승격 플레이오프를 치르는 자리여서, 만치오스 감독은 이 경기를 "결승전 성격"이라고 불렀다.

키프로스의 두 골은 모두 아르메니아 수비의 약한 곳에서 나왔다. 선제골은 코너킥 뒤 레오니다스 코노미스가 아주 가까운 거리에서 오른발로 넣었고, 두 번째 골은 이오아니스 피타스가 내준 공을 안드로니코스 카쿨리스가 왼발로 마무리했다. VAVEL은 경기 초반 아르메니아가 뒷공간으로 들어오는 공을 막는 데 애를 먹었고, 키프로스가 그 틈을 파고들었다고 평가했다. 코스타스 필레아스가 퇴장당한 뒤 키프로스는 네 명씩 두 줄로 내려섰고, 아르메니아는 만벨리안의 헤더와 그리고랸의 슛이 모두 빗나가 끝내 한 골도 넣지 못했다. 멜리키얀 감독은 경기 뒤 "질 경기가 아니었다"며, 출발은 좋았지만 실수가 이어진 뒤로는 경기를 살리는 데 급급했다고 돌아봤다. 이번 기자회견에서는 키프로스를 자세히 분석했고 그 강점을 무력화할 준비를 했다고 말했다.

멜리키얀 감독은 이번 경기에 23세 이하 선수 여덟 명이 선발로 나서고, 30세가 넘는 선수는 한 명도 없다고 예고했다. 스쿼드에 있는 23세 이하 열다섯 명 가운데 누가 뛸지는 상대가 알아내게 두겠다며 "전술로 헷갈리게 하겠다"고도 했다. 이렇게 젊은 선발을 꾸리는 데는 사정도 있다. 감독은 부상자가 여덟 명이고 일부는 출전 시간이 부족한 채로 합류했다고 밝혔다. 가장 큰 고민은 최전방이다. 첫 맞대결 때 몸을 풀다 다쳤던 가리비안과 라노스는 둘 다 심각한 건강 문제를 겪었고 경기 감각도 떨어진 채 대표팀에 왔다. 첫 경기에서 크로스로 기회를 만들었던 나이르 티크니잔은 그리스에서 오는 선수인데도 기자회견 전날에야 합류했다.

키프로스는 첫 맞대결에서 두 번째 골을 넣은 카쿨리스가 부상으로 원정 명단에서 빠졌고, 필레아스는 퇴장 징계로 이번 경기에 뛸 수 없다. 카쿨리스는 라트비아전에서도 선발로 나섰기 때문에 공격진에 빈자리가 생긴다. 새로 뽑힌 이아소나스 피키스는 아르메니아 리그 퓨니크에서 뛰는 공격수다. 멜리키얀 감독은 그가 선발로 나오면 경기 전에 수비수들에게 막는 법을 따로 설명해 주겠다고 했다. 만치오스 감독은 선발에 큰 변화는 없을 거라고 하면서도, 아르메니아를 속도가 빠르고 넓은 공간에서 위험한 선수들을 갖춘 팀으로 보고 경계했다. 라트비아전에서 선제골을 내주고도 추가시간 에드워즈의 결승골로 경기를 뒤집은 끈기는 이번 원정에서도 키프로스의 무기다.

아르메니아가 이기는 조건 — 첫 경기에서 무너졌던 세트피스와 뒷공간 수비를 버텨 선제골을 내주지 않아야 한다. 젊은 선수들이 초반에 실수 없이 버티면, 카쿨리스가 빠진 키프로스 공격을 상대로 홈에서 주도권을 잡을 수 있다. 결국 문제는 마무리다. 몸 상태가 덜 올라온 최전방에만 기대지 말고, 측면 크로스와 코너킥에서 나오는 기회를 골로 바꿔야 한다.

키프로스가 이기는 조건 — 첫 경기처럼 먼저 골을 넣고 두 줄 수비로 버티는 것이 키프로스에 가장 익숙한 그림이다. 코너킥과 뒷공간 패스로 아르메니아의 어린 수비진을 흔들고, 아르메니아가 속도를 낼 수 있는 넓은 공간은 내주지 않아야 한다. 아르메니아 리그를 잘 아는 피키스 같은 새 얼굴이 카쿨리스의 빈자리를 얼마나 메우느냐도 관건이다.