리그 B 직행 강등을 피하려는 두 팀, 오시예크에서 치르는 마지막 90분

한국시간 16일 월요일 새벽 4시 45분에 크로아티아가 오시예크 오푸스 아레나에서 체코와 네이션스리그 A3조 마지막 경기를 치릅니다. 크로아티아는 4연패, 체코는 6연패 중이어서 두 팀 모두 역대 가장 긴 연패를 끊어야 합니다. 최근 세 번의 맞대결에서는 크로아티아가 5-1, 0-0, 2-1로 한 번도 지지 않았습니다.

크로아티아는 승점 1만 따도 리그 B 직행 강등을 피합니다. 이기거나 비기면 조 3위로 잔류 추가 예선 기회를 얻지만, 지면 최하위로 떨어져 바로 강등될 가능성이 큽니다. 승점이 0인 체코는 이겨야만 크로아티아를 넘어 3위에 오를 수 있고, 산티 데니아 감독은 이 경기를 '월드컵 결승처럼' 준비하겠다고 했습니다. 새 규정에서는 리그 A 3위 팀 가운데 상위 두 팀만 자동으로 잔류하는데, 잉글랜드에 0-7로 진 여파로 크로아티아의 골득실은 잉글랜드 원정 전에 이미 -10이었습니다. 그래서 슬라벤 빌리치 감독은 계산하며 경기하지 않겠다고 미리 밝혔습니다.

빌리치 감독은 웸블리 잉글랜드전에서 주장 루카 모드리치를 벤치에 앉혔다가 교체로 넣었습니다. 매우 중요한 체코전을 위한 계획이었다고 합니다. 그 경기는 1-2로 졌지만, 감독은 벨링엄과 케인을 잘 막았고 실점은 크로스 한 번에서 나왔다고 평가했습니다. 다만 초반에는 잉글랜드 골문 앞 좋은 위치에서도 선수들이 겁을 먹고 공을 골키퍼에게 돌렸다고 인정했습니다. 결장자는 미드필더 루카 수치치 한 명입니다. 바이러스로 고열이 나서 이 짧은 일정 안에 회복하지 못했습니다. 대신 이반 페리시치가 돌아오는데, 웸블리에서 전형적인 윙어는 아니었어도 왼쪽에서 아주 잘했다는 평가를 받은 마르틴 바투리나와 함께 어떻게 쓰일지가 관심사입니다. 남은 변수는 피로입니다. 감독은 잉글랜드전 피로가 경기 48시간 뒤에 가장 크게 온다고 했는데, 이번 경기는 그로부터 사흘 만에 열립니다.

체코 주장이자 센터백인 라디슬라프 크레이치는 스페인에 0-2로 진 경기 72분에 퇴장당해 이번 경기에 나오지 못합니다. 센터백 슈테판 할로우페크와 미드필더 루카시 프로보드, 마르틴 슈베르트도 병으로 빠졌습니다. 데니아 감독은 슬라비아에서 챔피언스리그를 뛰는 다비드 지마와 토마시 블체크에게 중앙 수비를 맡길 뜻을 내비쳤고, 골키퍼는 호르니체크·코바르시·킨스키 가운데 누구를 세울지 공개하지 않았습니다. 공격 쪽이 더 걱정입니다. 스페인전 유효슈팅이 하나도 없었고, 마지막 24분에 들어와 슈팅 두 개를 기록한 18세 이드리스 호피만 눈에 띄었습니다. 부모가 크로아티아 출신인 호피에게 오시예크는 남다른 무대입니다.

이 경기는 시간대에 따라 흐름이 갈릴 가능성이 큽니다. 데니아 감독은 체코가 늘 후반에 나아진다고 했고, 프라하에서 열린 첫 맞대결에서도 그랬다고 말했습니다. 빌리치 감독도 그 경기에서 두 번째 골이 나올 때까지 15분가량 이어진 '블랙홀'을 이번에는 피해야 한다고 했고, 70분까지 0-0인 경기는 원하지 않는다고 했습니다. 빌리치 감독은 체코의 트랜지션과 세트피스를 특히 경계했고, 리바코비치는 감독이 바뀐 뒤 체코가 뒤에서부터 훨씬 더 많이 빌드업한다고 짚었습니다.

크로아티아가 이기는 조건은 이른 선제골입니다. 공을 쥐고 체코를 끌어내되, 잉글랜드전 초반처럼 골문 앞에서 머뭇거리지 말고 체코가 살아나는 후반이 오기 전에 점수를 벌려야 합니다.

체코가 이기는 조건은 전반을 버틴 뒤 후반에 승부를 거는 것입니다. 지마와 블체크가 이끄는 새 수비진이 전반을 무실점으로 넘기고, 크로아티아 수비 뒤로 빠른 역습을 노리거나 세트피스로 한 골을 만들어야 합니다.