무실점 선두 북아일랜드, 이번엔 홈에서 골이 필요하다

북아일랜드는 9~10월 4연전에서 원정 두 경기를 이기고 홈 두 경기를 비겨 승점 8로 네이션스리그 리그 B 조 선두에 있다. 네 경기에서 한 골도 내주지 않았고, 이번 대회에서 아직 실점하지 않은 팀은 북아일랜드뿐이다. 우크라이나는 승점 4로 조 3위다. 경기는 한국시간 15일 새벽 4시 45분, 표가 다 팔린 윈저 파크에서 열린다.

북아일랜드의 고민은 수비가 아니라 홈 골문 앞이다. 벨파스트에서 헝가리와 0-0, 조지아와도 0-0으로 비겼다. 조지아전에서는 84분 아이작 프라이스의 페널티킥을 마마르다시빌리가 막았고, 그 전 혼전 상황에서 루어리 맥컨빌의 헤더는 크로스바를 때렸다. 제이미 돈리와 조시 매기니스의 슈팅도 골키퍼에게 막혔다. 마이클 오닐 감독은 두 홈 경기에서 기회를 많이 만들었다며, 이번에는 선수들에게 기회를 골로 바꾸는 데 더 냉정해야 한다고 말하겠다고 했다. 이번 대회 무실점 기록도 지키고 싶다고 덧붙였다.

두 팀은 10월 2일 슬로바키아 트르나바에서 만났고, 북아일랜드가 3-0으로 이겼다. 선발 가운데 유일하게 24세를 넘은 수비수 키어런 브라운이 초반 골을 넣었고, 프라이스가 22분에 두 번째 골을 더했다. 브라운의 두 번째 골은 피어스 찰스의 프리킥을 머리로 돌려놓은 공이 튀어 골키퍼 드미트로 리즈니크의 다리 사이로 빠져나간 장면이었다. 이번에는 아나톨리 트루빈이 우크라이나 골문을 지킬 전망이다. 오닐 감독도 이번에는 우크라이나가 만만한 상대가 아닐 것이라고 본다. 실제로 우크라이나의 랭킹은 북아일랜드보다 37계단 높다.

우크라이나는 주로 3-5-2를 쓰지만, 공이 없을 때는 5-3-2에 가깝게 깊이 내려앉고, 공을 되찾으면 빠르게 역습으로 나간다. 홈에서 기회를 살리지 못한 북아일랜드가 다시 두꺼운 수비벽을 뚫어야 한다는 뜻이다. 우크라이나는 헝가리를 1-0으로 꺾으며 출발했지만, 조지아와 0-0으로 비긴 뒤 북아일랜드에 0-3, 헝가리에 1-2로 졌다. 빅토르 치한코우는 부상으로 11월 경기에 빠지고, 안드리 야르몰렌코와 골키퍼 안드리 루닌도 이번 소집에서 제외됐다. 북아일랜드도 대니얼 밸러드, 오언 톨, 제이미 맥도널이 부상으로 빠졌다. 안드레아 말데라 감독은 팀의 준비 상태에 자신감을 보였고, 수비수 미콜라 마트비옌코는 마지막 휘슬까지 싸우겠다고 했다.

북아일랜드가 이기고 조지아가 홈에서 헝가리를 이기면 북아일랜드의 리그 A 승격이 확정된다. 조 1위를 하면 벨파스트에서 열리는 유로 2028 조 추첨에서도 더 높은 시드를 받는다. 화요일에는 조 2위 헝가리와 치르는 부다페스트 최종전이 남아 있다.

북아일랜드가 이기는 조건: 홈 두 경기에서 놓친 결정적 기회를 이번에는 골로 바꿔야 한다. 수비수 다섯 명이 내려앉는 상대를 뚫으려면 지난 맞대결에서 통한 세트피스와 브라운의 헤더를 다시 살리고, 우크라이나의 빠른 역습을 막아 무실점 행진을 이어 가야 한다.

우크라이나가 이기는 조건: 깊이 내려앉은 수비로 북아일랜드가 골을 못 넣는 시간을 길게 만들고, 공을 되찾는 순간 빠르게 전진해 이번 대회 첫 실점을 안겨야 한다. 지난달 골키퍼 실수로 내준 장면이 이번에 되풀이되지 않게 트루빈이 막아 줘야 한다.