선두 알바니아, '결승전'이라 부르는 핀란드를 맞는다

네이션스리그 조별리그 마지막 주에 선두 알바니아(승점 9)가 홈에서 핀란드(승점 7)를 맞는다. 벨라루스도 승점 7로 핀란드와 같다. 경기는 한국시간 13일 금요일 새벽 4시 45분, 티라나 에어 알바니아 스타디움에서 열린다.

야코브 프리스 감독은 이 경기를 "결승전"이라고 불렀다. 목표는 조 1위이고, 그러려면 남은 두 경기를 적어도 다 이겨야 한다는 계산이다. 핀란드축구협회는 두 경기에서 승점 6을 다 따더라도 벨라루스가 산마리노·알바니아전에서 승점을 잃어야 할 가능성이 크다고 봤다. 알바니아 수비수 아르디안 이스마일리는 "1위는 의무"라며 알바니아가 조에서 가장 질 높은 팀이지만 경기장에서 증명해야 한다고 말했다. 알바니아는 15일 헝가리에서 벨라루스와 마지막 경기를 치른다.

올림피아스타디온에서 열린 1차전은 레오 발타의 프리킥 골로 핀란드가 2–1로 이겼다. 이스마일리는 그날 알바니아가 최근 몇 년 중 가장 좋은 경기를 했지만 레드카드가 흐름에 영향을 줬다고 돌아봤다. 프리스 감독도 티라나에서는 거센 함성과 설욕을 노리는 상대가 기다린다고 내다봤고, 입장권은 모두 팔렸다.

핀란드의 직전 경기는 부다페스트에서 열린 벨라루스 원정 0–1 패배였다. 상대 골키퍼의 롱볼 하나에 첫 볼과 세컨드볼 경합을 모두 지면서, 경기 시작 16초 만에 아르템 슈만스키에게 발리 골을 내줬다. 유효 슈팅은 두 개였고, 현지 칼럼은 볼을 가진 공격이 상대 수비 대형 바깥에서만 맴돌았다고 평가했다. 프리스 감독도 가장 큰 문제가 파이널 서드에서 득점 기회를 만드는 것이었다고 인정했다.

핀란드에는 로베르트 이바노프와 프레드리크 옌센이 오랜만에 돌아왔다. 프리스 감독은 A매치 경험이 적은 선수가 많은 팀이 이 두 선수에게 기대야 한다고 말했다. 첫 네 경기에 빠졌던 올리버 안트만과 나탄 스퀴테도 복귀했다. 다만 이번 소집은 일주일뿐이어서 경기 전 훈련은 두 번이 전부다.

알바니아에서는 아르베르 호자와 크리스티안 슈펜디가 소속팀 경기에서 입은 타박상 때문에 따로 훈련했다. 두 선수 모두 경기 전날 공식 훈련에는 합류할 것으로 예상됐다. 롤란도 마란 감독은 현재 폼을 기준으로 27명을 뽑았다며, 이번 두 경기는 훨씬 빠른 속도가 필요하다고 말했다.

알바니아가 이기는 조건 — 만원 관중의 기세를 이른 압박과 빠른 전개로 이어 가는 것이다. 벨라루스전에서 첫 경합부터 흔들린 핀란드 수비를 초반부터 시험해야 한다. 비겨도 핀란드보다 앞선 순위가 유지되니 서두를 이유는 없다.

핀란드가 이기는 조건 — 초반 경합을 버티고 이바노프·옌센의 경험으로 수비 라인을 지키는 것이다. 벨라루스전 후반에는 상대 대형 안쪽으로 공을 넣고 나서야 공격이 나아졌다. 이번에는 그 공격을 처음부터 해야 하고, 1차전을 가른 발타의 프리킥도 여전히 무기다.