칼리닌 없는 벨라루스 수비, 무치가 불투명한 알바니아 공격

부다페스트에서 조 1위가 결정된다. 알바니아는 다섯 경기에서 승점 12로 선두이고, 벨라루스는 10점으로 두 번째다. 알바니아는 비기기만 해도 조 1위와 리그 B 승격을 확정한다. 벨라루스는 이겨야만 순위를 뒤집고 리그 B로 직행한다. 1위를 놓친 쪽은 리그 B/C 플레이오프로 간다. 벨라루스의 홈경기지만 UEFA 제재 때문에 헝가리의 일로프스키 루돌프 경기장에서 관중 없이 치른다.

벨라루스는 첫 경기에서 알바니아에 0-2로 졌고, 이어 핀란드와 0-0으로 비긴 뒤 세 경기를 내리 이겼다. 조에서 가장 적은 두 골만 내줬는데, 그 두 골이 모두 알바니아와 치른 첫 경기에서 나왔다. 직전 산마리노 원정에서는 12분 고마노프, 17분 콘체보이의 골로 전반에 승부를 끝냈다. 다만 그 경기에서 수비수 두 명을 잃었다. 칼리닌은 들것에 실려 나가 수술을 받아야 하고, 스비레파는 추가시간에 거친 태클로 퇴장당해 이번 경기에 나오지 못한다. 곤차렌코 감독은 칼리닌의 대안으로 셰우첸카, 루카쇼우, 베구노우를 두고 경기 당일 결정하겠다고 했다.

대신 징계로 산마리노전에 빠졌던 바르코우스키와 슈만스키가 돌아온다. 공격에서는 에봉과 그로미코의 선발이 예상되고, 10대 시마녠카가 앞선에 설 수도 있다. 곤차렌코 감독은 '알바니아를 이기고 1위로 올라선다'며 목표를 분명히 했다.

알바니아는 이번 네이션스리그를 시작하기 전 다섯 경기를 내리 졌지만, 이번 조에서는 다섯 경기 중 네 경기를 이겼다. 직전 핀란드전 2-0 승리에서 알바니아가 골을 넣는 방식이 그대로 드러났다. 전반을 지배하다 22분 무치가 선제골을 넣었고, 50분에는 하이사이의 오른쪽 크로스를 마나이가 헤더로 마무리했다. 마나이는 대표팀 50경기에서 14골을 넣은 최전방 공격수다.

변수는 두 자리다. 무치는 경기 전날 팀 훈련에 참여하지 않아 몸 상태를 더 지켜봐야 하고, 미드필더 라마다니는 경고 누적으로 출전 정지다. 마란 감독은 라마다니의 결장은 전혀 걱정하지 않는다고 했고, 중원에는 아슬라니의 선발이 예상된다. 그러면서도 마란 감독은 벨라루스를 이번 조에서 알바니아를 가장 힘들게 한 팀으로 꼽았다.

벨라루스가 이기는 조건은 선제골이다. 비기면 1위가 될 수 없으니, 먼저 골을 넣어야 알바니아가 라인을 올리고 나온다. 돌아온 바르코우스키·슈만스키와 에봉·그로미코가 공격을 만들어야 하고, 칼리닌이 빠진 수비진은 하이사이의 측면 크로스를 버텨야 한다.

알바니아가 이기는 조건은 첫 맞대결처럼 벨라루스 수비를 일찍 여는 것이다. 무승부로도 충분하니 실점 없이 버티는 시간이 길어질수록 알바니아가 유리하다. 무치가 빠지더라도 하이사이의 크로스가 마나이의 머리로 이어지는 패턴이 살아 있으면 벨라루스는 더 서둘러야 한다.

관중 없는 중립 경기장이라 벨라루스의 홈 이점은 크지 않다. 첫 골이 언제 나오느냐가 두 팀의 계산을 모두 바꾼다.