하비에르 아사드 Javier Assad

한 줄 소개

리그에서 헛스윙을 가장 못 잡는 투수가, 데뷔 이래 다섯 시즌 내내 기대실점보다 잘 던져 왔다. 그것이 운인지 기술인지 판정할 근거는 아직 없고, 그 미결 상태 자체가 이 선수의 이야기다.

기본 정보

왜 지금 주목하나

2026년 그는 17경기에 나와 8경기를 선발했고, 65⅓이닝에서 6승 1패 평균자책 3.86을 기록하고 있다. WHIP 1.12는 커리어 최고다.

숫자의 구성이 특이하다. 탈삼진은 42개뿐이다. 헛스윙을 유도하는 능력은 리그 최하위 구간이고, 타자가 존 밖의 공에 방망이를 내게 만드는 비율도 마찬가지다. 대신 볼넷이 16개로 매우 적고, 강한 타구를 맞는 비율이 낮다. 그를 성립시키는 것은 삼진이 아니라 타구질과 제구다.

커리어를 만든 장면들

1달러 내기

티후아나의 동네 리그에서 시작했다. 또래보다 체구가 작아 형들 사이에 못 낀다고 여겨지자, 그는 아버지와 일주일 용돈 1달러를 걸고 내기를 했다. 나도 저 애들과 뛸 수 있다는 것이었다. 아버지가 그를 데려갔고 그날 그 아이들이 사실 또래라는 게 확인됐다. 그가 조직 야구를 시작한 날이다.

투수로 키운 사람은 프로 경력이 없는 외삼촌이었다. 커브를 던져라, 체인지업을 던져라, 슬라이더를 던져라. 부모는 대회 참가비를 만들려고 초콜릿을 팔았다.

아버지는 야구보다 축구 쪽이었고, 파드리스 팬이었다. 아들에게 조건을 걸었다. 경기에 데려가는 유일한 방법은 네가 파드리스 셔츠를 입는 것이다. 그래서 그는 국경을 넘어 샌디에이고에서 야구를 봤고, 상대 팀이 점수를 낼 때마다 파드리스 셔츠를 입은 채로 환호했다.

7년 27일

드래프트가 아니라 국제 자유계약이었다. 2015년 7월, 열여덟 번째 생일 사흘 전에 컵스와 계약했다. 마이너에서 7년을 보냈고 그 기간의 성적은 승보다 패가 11 많았다.

유망주 순위표에는 없었다. 한 스카우팅 매체는 그를 번호 없는 '그 밖의 유망주' 항목에만 넣으며 이렇게 적었다. 천장은 제한적이지만 로테이션 뒤쪽은 던질 수 있다. 그 이듬해 평가는 더 짧았다. 구위는 평균이다.

2020년 마이너 시즌이 통째로 취소됐을 때 컵스가 제출한 60인 플레이어 풀에 그의 이름은 없었다. 대체 훈련장 배정 명단에도 없었다. 계약 5년 차, 만 22세, 그때까지 A볼 위로 올라가 본 적이 없었다.

겨울리그 17경기

2021-22년 겨울, 그는 멕시코 퍼시픽리그에서 17경기 전부 구원으로 나와 18⅔이닝 자책점 0을 기록했다. 피안타는 8개였다. 그 리그에서는 즉시 성적을 내지 못하면 잘린다는 것이 통념이다.

다음 해 더블A 평균자책이 5.32에서 2.51로 바뀌었다. 당시 투수코치의 설명은 두 가지였다. 겨울에 몸을 만들어 구속이 2~3마일 올랐다는 것, 그리고 늘 뭉뚱그려 던지던 커터와 슬라이더를 마침내 분리해냈다는 것이다.

아이오와 호텔의 문자

2022년 8월 22일, 트리플A 소속으로 머물던 호텔에서 문자 한 통을 받았다. 자기를 찾는다는 내용이었다. 다음 날 컵스가 그의 계약을 선택했다. 계약에서 데뷔까지 2,584일, 7년 27일이었다.

데뷔전 2회에 그는 통산 700홈런을 눈앞에 둔 앨버트 푸홀스를 루킹 삼진으로 잡았다. 그의 회고는 이랬다. 그가 데뷔했을 때 저는 세 살이었습니다. 그리고 2년 뒤 덧붙였다. 저는 알아차리지도 못했어요, 경기에 너무 집중해 있었고 나와서 SNS로 전부 본 뒤에야 알았습니다.

방출은 없고 강등은 일곱 번

2015년부터 지금까지 그의 트랜잭션 기록에 방출·웨이버·지명할당은 한 건도 없다. 대신 옵션 강등이 일곱 번이다. 로테이션에 온전히 정착한 시즌은 2024년 한 해뿐이고, 그해는 강등이 0회였다.

2025년에는 스프링캠프 도중 옆구리를 다쳐 4월 재활 등판에서 같은 부위를 다시 다쳤고, 8월 12일에야 그해 첫 등판을 했다. 그 시즌 그가 던진 경기는 여덟 번이 전부다.

기록으로 보는 하비에르 아사드 (MLB 정규시즌)

통산 396⅓이닝 평균자책 3.50이다. 다섯 시즌 모두 실점이 기대치를 밑돌았고, 예외가 되는 해가 하나도 없다. 2026년 6승 1패는 팀 득점 지원과 보직 이동이 함께 만든 숫자로, 그의 이닝당 주자 억제력을 보려면 WHIP 1.12 쪽을 보는 편이 낫다.

플레이 스타일

그는 맞혀 잡는 투수다. 정확히 말하면 리그에서 헛스윙을 가장 못 잡는 투수다. 2026년 그의 헛스윙률은 50이닝 이상을 던진 투수 200명 가까운 표본에서 최하위다. 데뷔 이래 이 수치가 반등한 적은 한 번도 없다. 2022년 23.2%에서 매년 내려와 지금은 13%대다.

그런데 결과는 매년 기대치를 밑돈다. 기대 평균자책과 실제 평균자책의 격차가 다섯 시즌 내리 1점 안팎으로 유지된다.

모든 것이 싱커를 중심으로 돈다. 싱커 비중은 5년 내내 단조 증가해 2022년 28.6%에서 2026년 41.7%가 됐다. 반대로 그를 빅리그로 데려왔다고 본인이 말한 커터는 27%에서 14.5%로 반토막 났다. 커터는 최근 몇 년간 그의 구종 중 가장 나쁜 결과를 냈다.

싱커의 정체는 팔 각도에 있다. 51도는 우완 중 상당히 높은 편인데, 그 각도에서 나오는 싱커는 동급 싱커보다 수직으로 3인치 남짓 더 떨어진다. 좌우 움직임은 동급 평균과 정확히 같다. 눈에 띄는 형태의 공이 아닌데 결과가 나오는 이유가 여기에 있다. 감독의 요약은 짧다. 그에게는 모든 것이 싱커를 중심으로 돌아가고, 그 공이 모든 걸 바꾼다는 것이다.

사실상 두 벌의 레퍼토리를 쓴다. 2026년 우타자에게는 싱커가 62%이고 체인지업은 한 구도 던지지 않았다. 좌타자에게는 포심이 31%, 체인지업과 커브가 각각 12% 이상이고 스위퍼는 사실상 쓰지 않는다.

역설도 있다. 2026년 그의 최고 구종은 스위퍼다. 피안타율이 1할 아래인데 구사율은 6.8%에 그친다.

구속은 돌아왔다. 싱커와 포심 모두 2024년 91마일대까지 떨어졌다가 2026년 93.2마일로 커리어 최고를 찍었다. 지난 겨울 12파운드를 감량하고 몸통을 강화했다.

한국 독자를 위한 메모

• 낯선 용어: '국제 아마추어 자유계약'은 미국·캐나다 밖 선수를 드래프트가 아니라 만 16세 전후에 직접 계약하는 제도다. '스윙맨'은 선발과 불펜을 오가는 보직이고, '옵션 강등'은 40인 로스터에 남긴 채 마이너로 내리는 것이다. '헛스윙률'은 방망이가 나온 스윙 중 헛친 비율, 'xERA'는 타구질로 추정한 기대 평균자책이다.
• 오해하기 쉬운 지점: 국제 계약은 드래프트 지명이 아니다. 그는 지명된 적이 없다. 그리고 방출된 적이 없다는 사실이 순탄했다는 뜻은 아니다. 옵션 강등으로 일곱 번 오르내렸다.
• 눈여겨볼 것: 그의 등판에서 삼진 수를 기대하면 어긋난다. 이닝당 투구 수와 볼넷이 관리되는 날에 길게 던지고, 싱커가 가라앉지 않는 날에는 타구가 강하게 나간다.